Хоккей

Споры о том, в какой стране все-таки зародился хоккей, не прекращаются до сих пор. Англичане утверждают, что в некоторых графствах крестьяне играли в игру наподобие современного хоккея. Также существует версия, что прообразом игры была Голландия, так как на гравюрах XVI века изображены люди, играющие кривыми палками на замерзших реках и озерах. Однако, современный хоккей зародился в Канаде.

В 1875 году в Монреале был сыгран первый в мире хоккейный матч, и это было засвидетельствовано в местной газете. Через два года студенты старейшего канадского вуза – Университета Макгилли создали первый свод правил, а в 1885 году появилась первая лига – Любительская хоккейная ассоциация.

Знаменитая на весь мир Национальная хоккейная ассоциация(НХЛ) появилась только в 1917 году, в результате раскола в канадской лиге. Первоначально в турнире принимали участие только канадские клубы, но в 1926 году лига расширилась, и в нее добавились американские команды. Великая депрессия сильно ударила по НХЛ, несколько клубов обанкротились и перестали выступать в чемпионате. С 1942 года по 1967 год, когда НХЛ начала стремительно развиваться и расширяться, в лиге играли всего шесть команд. Это были четыре американских клуба: «Бостон Брюинз», «Чикаго Блэкхокс», «Детройт Ред Уингз», «Нью-Йорк Рейнджерс» и два канадских: «Монреаль Канадиенс», «Торонто Мэйпл Лифс». Позже их назвали "Оригинальной шестеркой", а те 25 лет, когда они играли только между собой, стали золотой эрой североамериканского хоккея. С 1967 года НХЛ стала активно расширяться и достигла в 2001 году своего максимума в 30 команд.

Все клубы делятся на Восточную и Западную конференции, которые в свою очередь включают четыре дивизиона – "столичный", "атлантический", "тихоокеанский", и "центральный". В регулярном чемпионате все команды играют по 82 игры, а после 16 лучших клубов проходят в плей-офф, где проводят серии на вылет и играют за Кубок Стенли. НХЛ позаимствовала из американского футбола драфт - систему выбора молодых игроков клубами, согласно которой команды, занявшие последние места, первыми выбирают хоккеистов.

НХЛ популярнейшая лига в мире, но, несмотря на огромную любовь болельщиков, в США хоккей проигрывает по полярности бейсболу, американскому футболу и баскетболу.

Американская система турнира считается эталонной, и многие лиги переняли ее. Так, в России в 2008 году была образована Континентальная хоккейная лига(КХЛ), которая должна была стать "нашим ответом" НХЛ.

Сейчас в КХЛ играют 28 команд, 21 из которых представляют Россию, а еще 7 из стран ближнего зарубежья и Восточной Европы. В будущем лига планирует расшириться до 32 клубов и привлечь команды из западных стран, хотя заявки на участие в КХЛ поступают и

из Китая и Южной Кореи. Континентальная хоккейная лига разделена на Западную и Восточную конференции и также делится на дивизионы Харламова, Чернышева и Боброва, Тарасова соответственно. В регулярном чемпионате каждая команда играет о 54 игры, а в плей-офф выходит 16 лучших команд, которые разыгрывают между собой Кубок Гагарина. По соглашению, с российской федерацией хоккея обладатель Кубка признается чемпионом России не зависимо от того, какую страну он представляет.

По сравнению с КХЛ и НХЛ другие хоккейные лиги выглядят совсем крошечными. Однако, стоит отметить Финскую СМ-Лигу, образованную в 1975 году. В ней выступают 14 команд, разыгрывающих между собой Канада-малья – главный приз финских хоккеистов.

Очень популярен хоккей в Чехии. В 1993 году после развала Чехословакии образовалась чешская Экстралига. В ней играют 14 команд, из которых 10 разыгрывают звание чемпиона страны.

В Германии в Немецкой хоккейной лиге тоже выступают 14 команд. Лига отличается тем, что в ней выступает самое большое в Европе количество североамериканских игроков.